世界范围内使用的洗衣机主要有三种类型:滚筒洗衣机、波轮洗衣机、搅拌洗衣机。滚筒洗衣机是世界洗衣机的一种主要类型，在欧洲、北美、澳洲、香港、新加坡等经济发达地区普遍使用，波轮洗衣机起源于亚洲，主要在亚洲、非洲等地区使用;搅拌洗衣机起源于美洲，主要在美洲地区使用。滚筒洗衣机在世界范围内的拥有量占总量的60%以上。滚筒洗衣机以其洗得净，不缠绕衣物、省水、可烘干、磨损低、可加温消毒、洗得健康、可洗高档衣物等显著特点成为世界洗衣机市场的发展趋势。一些较富裕的亚洲国家，开始大量使用滚筒洗衣机，目前，新加坡使用滚筒洗衣机的家庭已达90%以上，韩国2003年预计购买滚筒机的家庭也高达60%，连波轮洗衣机的发源地日本也以每年60%的速度增长。